Kako se približava ljeto, u Srbiji se ponovno otvara pitanje odlaska radnika na sezonu u Hrvatsku, osobito u ugostiteljstvu i turizmu. Prema pisanju Poslovnog dnevnika, beogradski ugostitelji već sada strahuju od manjka dobrih konobara i kuhara, jer se velik dio sezonske radne snage tradicionalno odlučuje za odlazak na Jadran.
Prema službenim podacima Hrvatskog zavoda za mirovinsko osiguranje iz siječnja 2026. godine, na temelju izdanih radnih dozvola u Hrvatskoj stalno radi oko 25 tisuća radnika iz Srbije. Taj se broj ne odnosi na ljetnu turističku sezonu, tijekom koje se očekuje dodatno povećanje. Državljani Srbije trenutačno su treći po brojnosti među stranim radnicima u Hrvatskoj, iza radnika iz Bosne i Hercegovine i Nepala.
Razlozi njihova dolaska uglavnom su ekonomski. Hrvatska im nudi veće plaće, bolje uvjete rada, blizinu, ali i važnu prednost jezika, zbog čega se radnici iz Srbije u pravilu brzo prilagođavaju hrvatskom tržištu rada. Dodatni razlog je i činjenica da je Hrvatska članica Europske unije, što je za mnoge radnike iz regije važan čimbenik pri odabiru zemlje u kojoj će raditi.
Najviše ih se zapošljava u turizmu i ugostiteljstvu, osobito na poslovima konobara, kuhara, sobarica, pomoćnih radnika u kuhinji, recepcionera, pizza majstora, roštilj majstora i slastičara. Dio radnika dolazi i u građevinski sektor te među različite zanatske poslove, gdje su kvalificirani radnici također izrazito traženi.
Za Srbiju ovakav odljev radne snage ima dvije strane. S jedne strane, radnici zarađeni novac vraćaju kući i time povećavaju potrošnju, osobito u manjim sredinama. S druge strane, domaće tvrtke ostaju bez pouzdanog i kvalificiranog kadra, što se najviše osjeća u ugostiteljstvu, građevinarstvu i zdravstvu. Zbog manjka radnika, poslodavci u Srbiji sve češće moraju povećavati plaće kako bi zadržali ljude.
Prema podacima Eurostata koje prenosi Poslovni dnevnik, od 2013. do 2024. godine iz Srbije je u Europsku uniju emigriralo gotovo 500 tisuća ljudi. Kao najčešći razlog odlaska navodi se posao, a među najpoželjnijim destinacijama ističu se Hrvatska i Njemačka. U razdoblju od 12 godina najviše građana Srbije otišlo je raditi upravo u Hrvatsku, njih 54.305, dok je Njemačka druga s 45.633 osobe.
Iako sezonski rad mnogima donosi dobru zaradu, on nije jednostavan. Radni dani često su dugi, slobodni dani nisu uvijek zajamčeni, a radnici su tijekom sezone nerijetko potpuno podređeni tempu turističke potražnje. Ipak, za mnoge je Hrvatska i dalje privlačna kombinacija bolje zarade, poznatog jezika, blizine i mogućnosti da se u nekoliko mjeseci zaradi više nego kod kuće.
